En gros, les plantes annuelles, meurent chaque année en laissant des graines qui germeront au printemps suivant, exemple : le coquelicot. Les plantes vivaces elles, persistent tout au long de l'année, mais changent d'aspect, exemple les arbres, la Jonquille.
I) La colonisation d'un milieu par des graines
Les plantes à fleurs produisent des graines, ces graines proviennent de la transformation des ovules contenus dans le pistil de la fleur. Cette transformation nécessite la fécondation des ovules par les éléments contenus dans le pollen. Ces éléments sont contenus sur les étamines des fleurs. Le pollen est déposé sur le pistil par le vent et les insectes, c'est la pollinisation.
Les ovules sont les éléments femelles, le pollen contient les éléments mâles. Ainsi les graines sont des formes de dispersion produites par reproduction sexuée.
Chaque graine contient une plantule qui se développera au cours de la germination pour donner une nouvelle plante, lorsque les conditions seront favorables.
II) La colonisation d'un milieu par des spores
Les fougères et les mousses sont des plantes à sporanges et sporogones. Elles produisent de nombreuses spores dispersées par le vent. Lorsqu'elles trouveront des conditions favorables, elles germeront en de petites lames vertes qui donneront de nouvelles fougères et de nouvelles mousses qui coloniseront le milieu.
Les mousses et les fougères, colonisent le milieu grâce à la reproduction sexuée.
III) La colonisation d'un milieu par la reproduction végétative
Certains végétaux peuplent le milieu sans utiliser de fleurs ni de spores. De nouvelles plantes peuvent se former à partir de la plante mère, c'est une reproduction végétative. Elle permet de coloniser un milieu rapidement à partir de quelques individus.
