Au contact de l'air, l'oignon coupé produit une substance soufrée, le sulfate d'allyle, très agressive pour la cornée des yeux. Par réflexe, l’œil se met à pleurer, pour diluer le sulfate d'allyle. Malheureusement, au contact des larmes, le sulfate d'allyle se transforme en un liquide tout aussi urticant.
