L'eau de chaux se trouble en présence de dioxyde de carbone CO2, qu'elle met en évidence. Le précipité blanc ainsi formé est du carbonate de calcium CaCO3. La réaction est la suivante :
Ca(OH)2 + CO2 → CaCO3 + H2O ou, en écrivant les espèces sous forme ionique : Ca2+ + 2 OH- + CO2 → CaCO3 + H2O.
