Jean de La Fontaine était au service de Fouquet, le surintendant des finances de Louis XIV, qui a été arrêté et emprisonné à cause de la jalousie du roi à son égard. Privé de son mécène et donc de revenus fixes, La Fontaine est resté fidèle à Fouquet tombé en disgrâce et a cherché à lui rendre justice en écrivant au roi, en mobilisant ses amis, etc... N'y parvenant pas, il s'est lancé dans les fables pour régler ses comptes tout en restant à l'abri des poursuites judiciaires éventuelles, puisqu'il ne parlait apparemment que d'animaux - en fait, ceux des blasons des familles de la noblesse ou de la bourgeoisie à la cour, de sorte que le public savait très bien à qui La Fontaine faisait allusion.
