Les grandes villes de l'empire abritent les fonctions de pouvoir avec les différents services du gouverneur. Elles abritent également la fonction militaire dont la présence est attestée par les hippodromes et les terrains de manœuvre ainsi que le pouvoir judiciaire exercé par les cadis. Avec la mosquée en leur coeur, ces villes sont bien évidemment des centres religieux et des lieux de rayonnement de la culture musulmane.
Enfin les villes musulmanes sont toutes des foyers d'intense activité artisanale et commerciale, activités qui y renforcent la présence temporaire de non-musulmans, en particulier de marchands étrangers dans les ports.
