Pour résoudre la crise financière, Louis XVI décide de convoquer les Etats généraux. Le 5 mai 1789 les représentants de la noblesse du clergé et du tiers état se réunissent à Versailles. Très vite le tiers état conteste le vote par ordre. Sur la proposition de Sieyès, auteur de Qu'est-ce que le tiers état ? les députés du Tiers se proclament Assemblée nationale. Ils affirment ainsi le principe de la souveraineté populaire, contre la monarchie de droit divin. Le 20 juin les députés se rassemblent dans la salle du Jeu de paume et décident de na pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France : c'est le serment du jeu de paume .
Ils prennent alors le nom d Assemblée nationale constituante
