D'après des sources:
Les demandes biologique et chimique en oxygène (DBO5 et DCO), qui expriment la quantité d'oxygène de l'eau consommée suite à l'introduction des eaux usées dans le milieu récepteur.
L'azote, principalement issu du métabolisme humain.
Les phosphates, issus du métabolisme et ceux contenus dans divers détergents.
Il y a aussi les matières en suspension qui traduisent la teneur en petites particules dans l'eau; elles proviennent essentiellement des déjections humaines.
Une augmentation d'un de ces quatre éléments affecte de manière plus ou moins importante la vie dans le milieu aquatique et demande la mise en place de traitements coûteux pour rendre l'eau conforme aux usages qui doivent en être faits.
La DBO5 et la DCO