Contrairement aux thermomètres à résistance métallique qui utilisent des métaux comme le platine (sonde thermométrique Pt100, par exemple), les thermistances peuvent être fabriquées selon différents procédés :
- oxydes métalliques ou titanate de baryum dopé frittés sous forme de céramique
- particules de carbone incluses dans un polymère (PTC)
Le coefficient de température d'une thermistance peut varier fortement en valeur absolue et s'inverser à certaines température. Pour une plage de température donnée (par exemple 0-100°C) on trouve des thermistances de type :
- CTN : coefficient de température négatif (NTC thermistor en anglais) dont la résistance diminue quand sa température augmente
- CTP : coefficient de température positif (PTC thermistor) dont la resistance augmente avec la température
Elle sont utilisées comme :
- capteurs de température
- élément de protection contre les surintensités et les surchauffe à la matière d'un fusible.
- élément de chauffage s'auto-régulant
La valeur d'une résistance ordinaire n'est pas rigoureusement constante. Elle varie plus ou moins avec sa température. Certains éléments résistifs comme les ampoules à incandescence à filament de tungstène peuvent voir leur résistance varier dans un rapport de 1 à 10 tandis qu'à l'inverse, les premières ampoules à filament de carbone avait une résistance qui diminuait avec la température. Certains capteurs de température utilisent cette propriété des conducteurs métalliques.
