Cosette vécut chez les Thénardier pendant cinq ans. Elle fut maltraitée, battue. Elle fut leur servante, habillée de haillons, puisqu'elle n'avait plus de vêtements à elle. Elle dormait dans l'écurie. Lorsqu'il n'y avait pas de travaux plus urgents à faire, Cosette devait tricoter; elle s'installait alors sous la table; c'est le coin que la Thénardier appelait"sa niche".