Le statut particulier des territoires ultramarins est lié à leur appartenance à des États membres de l'Union européenne : principalement la France (12 territoires), mais aussi l'Espagne, le Danemark, les Pays-Bas, le Portugal et le Royaume-Uni.
Ces territoires sont le plus souvent très éloignés de leur métropole (mais aussi de leurs partenaires régionaux), en situation d'enclavement et très souvent d'insularité. Ils se caractérisent par des réalités socio-économiques contrastées, avec une forte dépendance vis-à-vis des métropoles qui profitent par ailleurs de ces atouts géopolitiques et économiques. La question d'un développement durable, adapté aux réalités locales de ces espaces, est donc cruciale.
