"A première vue, le résultat peut sembler étrange, reconnaît Mark Meekan, l'un des auteurs de l'étude. Lorsque
le nombre des requins est réduit, nous voyons un changement fondamental
dans la structure de la chaîne alimentaire sur les récifs."
L'absence du superprédateur entraîne une augmentation du
nombre de prédateurs intermédiaires comme le vivaneau qui consomment
alors davantage d'herbivores tels que le poisson-perroquet. Or, ce dernier est très important car il se nourrit notamment d'une algue envahissante qui empêche le corail malade de récupérer.
Les récifs coralliens soumis à diverses pressions, telles que les
cyclones ou le blanchiment [c'est-à-dire leur dépérissement], doivent en
effet se débarasser des algues formées après ces incidents, une tâche
principalement réalisées par les poissons herbivores.
