Quand on envoie des neutrons sur une cible d'uranium-235 on produit la fission de ce noyau, ce qui produit de nouveaux neutrons et dégage de la chaleur. les neutrons ainsi créés produisent de nouvelles fissions. Si l'uranium en question est plongé dans de l'eau, l'eau s'échauffe, bout. La vapeur créée traverse des turbines, et les font tourner. Ce mouvement rotatif actionne un générateur qui crée du courant électrique. Après quoi, on envoie la vapeur détendue dans une tuyauterie où elle est refroidie, puis renvoyée dans le bac d'uranium. Si on ne le fait pas, la température monte sans limite, et le tout finit pas exploser.
En réalité, la vapeur créée par l'uranium n'est pas envoyée directement dans les turbines. Elle sert à chauffer de l'eau qui est présente dans une autre circuit. Et cette eau secondaire qui fait tourner les turbines.
