En Inde, il naît presque un enfant par seconde. Le pays comptait 358 millions d'habitants en 1950, 539 millions en 1970. La population a doublé en trente-sept ans. Les Indiens sont désormais plus d'un milliard. En valeur absolue, l'Inde connaît la plus forte croissance démographique au monde : 17 à 18 millions d'habitants supplémentaires chaque année.
• Comme les autres pays en développement, l'Inde réalise sa transition démographique. Le taux de mortalité (8 ‰) est d'autant plus faible que la population est jeune. Le taux de natalité (25 ‰) commence à baisser mais reste encore élevé. Le pays est dans la phase B de la transition démographique.
• La population indienne est donc celle d'un pays jeune : les moins de 15 ans représentent 31 % de la population. Comment scolariser 320 millions d'enfants ? Comment assurer un emploi aux 15 à 20 millions de personnes qui arrivent chaque année sur le marché du travail ? Comment construire les infrastructures indispensables : logements, écoles, hôpitaux, etc. ? Tels sont les problèmes que pose à l'Inde la forte croissance de sa population, problèmes auxquels s'ajoute celui de la surreprésentation des garçons avec le recours à l'avortement sélectif (les garçons n'ont pas de dot et peuvent s'occuper de leurs parents âgés)
L'Inde est le premier pays du tiers-monde à mettre en œuvre, dès 1951, un programme de planning familial permettant de réguler les naissances, avec pour objectif : « deux enfants, pas plus ! » Certains États, le Pendjab par exemple, menacent d'amende, voire d'emprisonnement, les couples qui auraient plus de deux enfants. Les autorités tentent de convaincre par la publicité et par la distribution gratuite de moyens contraceptifs. De vastes campagnes de stérilisation forcée ont même été entreprises.
