Le suffrage universel est officiellement établi depuis 1848 en France mais les femmes ne l'ont obtenu qu'en 1944. L'âge du droit de vote a été abaissé avec l'âge de la majorité à 18 ans en 1974. Le droit de vote appartient aujourd'hui á tout citoyen, homme ou femme, âgé de 18 ans, de nationalité française, jouissant de ses droits civils et politiques. Les citoyens de l’Union Européenne peuvent aussi voter pour les élections européennes et municipales. En votant le citoyen participe á l'expression de la souveraineté nationale. Chaque citoyen est libre de voter comme il le souhaite, mais aussi de s’abstenir car voter n’est pas obligatoire. Mais il est nécessaire de voter pour renforcer la légitimité de ceux qui auront en charge les affaires publiques et qui le représenteront dans les collectivités territoriales, ou à la tête de l'Etat. Le citoyen par son vote, participe à l'élaboration de la loi, soit par l'intermédiaire de ses représentants élus (députés et sénateurs), soit directement par référendum. Mais voter, c’est aussi exprimer son approbation ou son mécontentement de façon pacifique, après des siècles d’affrontements. Le droit de vote reste à la base de la vie démocratique, c’est aussi un devoir civique qui engage chaque citoyen.
