les espaces maritimes ont vu leur importance stratégique s'accroitre avec l'approfondissement du processus de mondialisation et avec l'affirmation de nouvelles puissances régionales. Développement de l'attractivité portuaire, sécurisation des flux commerciaux et humains, exploitation des ressources ou encore protection des écosystèmes marins constituent ainsi autant d'enjeux économiques, écologiques et politiques majeurs de ce début de XXIème siècle.
L'importance stratégique des espaces maritimes, qui couvrent 71% de la surface du globe, attise les convoitises et provoque des litiges territoriaux et des tensions entre les Etats ainsi qu'entre les différents "usagers" de ces espaces (compagnies pétrolières, armateurs, pécheurs, professionnels du tourisme...). Nous nous proposons donc dans ce chapitre de mettre en évidence la place privilégiée des océans, mers et littoraux dans l'organisation de l'espace mondial en nous posant les questions suivantes :
