La noblesse et le clergé bénéficiaient d'importants privilèges. Ils ne payaient pas la taille (l'impôt principal) et n'obéissaient pas aux mêmes lois que le peuple. Ils possédaient d'immenses domaines, exerçaient des fonctions importantes et menaient une vie luxueuse et oisive à la cour.
Cependant, certains nobles de campagne vivaient pauvrement et devaient vendre leurs terres à des riches.
