en gros :
histoire d'une jeune fille appelée Denise qui est orpheline et qui arrive dans la capitale avec ses frères Pépé et Jean, dans l'espoir de travailler chez son oncle.
Mais celui-ci devant faire face à une concurrence du plus grand magasin implanté devant sa petite boutique ne peut l'engager .
Il lui dit d'aller se présenter dans ce grand magasin "Au bonheur des dames" dirigé par O Mouret, où elle se fait embaucher .
Ses débuts sont très difficiles ; un jour son frère Jean est venu lui demander de l'argent ;un gardien les surprend ; croyant que Jean est son amant, il l'a fait renvoyer.
Après ce renvoi elle va vivre une année de misère. Un soir en rentrant de son travail chez Robineau , elle rencontre Octave Mouret qui la trouve de plus en plus charmante et lui dit que ses portes sont toujours ouvertes . Après la faillite du petit magasin, Denise retourne voir Mouret qui lui propose de revenir travailler à "Au bonheur des dames". Denise s'impose, et devient une excellente vendeuse puis la chef du rayon enfants. Mouret devient de plus en plus amoureux d'elle et la demande en mariage ; celle -ci fini par lui avouer qu'elle l'aime aussi , elle part pour Valognes se reposer . Et il lui dit qu'il ira la chercher dans quelques temps pour l'épouser.
