Sur ce tableau célèbre, Napoléon Ier a voulu se représenter sacrant lui-même son épouse Joséphine. C'est une manière de communiquer sur le fait que Napoléon tient à tirer son pouvoir impérial avant tout de lui-même. Le pape Pie VII assiste assis à l'événement en la qualité de spectateur. Il représente une autorité religieuse réduite au silence dans ce qui devrait être théoriquement une cérémonie sacrée. La mère de Napoléon Letitzia, de récente noblesse corse, est représentée au balcon en spectatrice elle aussi. En réalité, elle n'est pas présente car désapprouvant le sacre mais l'empereur a tenu à la faire figurer sur le tableau puisqu'elle est la dernière des ascendants encore en vie de Napoléon et la clef de voûte d'une famille qui sera bientôt mise à la tête de toute l'Europe. De la même façon, on trouve le témoignage familial des sœurs de Napoléon tenant la traîne d'apparât de Joséphine.
