Le roman reflète les évolutions politiques de l'auteur, passé par le royaliste, le bonapartisme avant de devenir républicain. Le roman vise à dénoncer les effets de la pauvreté. Après c'est difficile de te répondre exactement car le roman à été commencé en 1845 sous la restauration et reprit en 1860 sous le second empire (Napoléon III).
