Le début du roman se situe pendant l'ascension du partie nazi en Allemagne (années 30), c'est à ce moment là que Hans et Conrad font connaissance et deviennent amis. La fin du roman se situe des années après la Seconde Guerre mondiale, lorsque Hans et adulte et reçoit une lettre d'Allemagne l'avertissant de la mort de Conrad pour avoir comploter contre Hitler.
