L'idée de construire une pyramide dans la cour du Louvre est très ancienne. Déjà en 1809, un projet avait été déposé qui consistait à élever un monument en l'honneur de l'Empereur en forme de pyramide. Cette forme est héritée de l'ancienne Egypte, un pays où Napoléon Bonaparte fit campagne. De Même, pour fêter la célébration du bicentenaire de la révolution française, un autre projet montrait une pyramide temporaire installée dans la cour d'Honneur. Il est possible que l'architecte se soit inspiré de ces projets mais on mentionne aussi le goût prononcé de François Mitterrand pour l'Egypte qui aurait peut être influencé le choix final.
