En Corse, Mateo Falcone habite près du maquis, « patrie des bergers corses et de quiconque s'est brouillé avec la justice ». Un jour qu'il a laissé seul à la maison son fils de dix ans, Fortunato, un bandit, c'est-à-dire un proscrit, qui est blessé, survient, poursuivi par des gendarmes.
