• Les grands ports de la planète sont des zones industrialo-portuaires (ZIP), c'est-à-dire des espaces de production et d'échange, qui associent activités portuaires et activités industrielles. Ainsi, une usine pétrochimique installée dans un port peut traiter directement le pétrole arrivé par tanker.
• Ces ZIP sont les « synapses » de la planète : ce sont des lieux très importants d'échange et de communication puisque le tiers de la production mondiale est exporté vers d'autres pays. Les grands ports du monde échangent entre eux, puis redistribuent les produits échangés dans leur espace de desserte, l'hinterland (ou arrière-pays).
• Les ZIP s'organisent en plusieurs espaces aux fonctions complémentaires.
