La hard-SF, donc, un est sous-genre de la science-fiction. Comme son genre-parent, elle se déroule le plus souvent dans le futur, même s'il s'agit d'un futur très proche. Elle met en scène des technologies nouvelles, des découvertes scientifiques, des progrès en termes de sociologie ou d'économie. La différence essentielle se situe au niveau de la crédibilité scientifique. La science-fiction, genre de l'imaginaire par excellence,s'autorise toutes les libertés possibles par rapport aux connaissances scientifiques de l'humanité. Certaines technologies sont improbables, quand elles ne sont pas totalement farfelues. Ceci, bien entendu, n'enlève rien à leurs éventuelles qualités scénaristiques. Simplement, la SF joue avec le réel en se permettant de le contourner. La hard-SF, au contraire, a été initiée par des auteurs qui avaient un bagage scientifique ou technique avancé et la volonté de l'utiliser. Volontairement, ces auteurs décident que rien de ce qui figure dans leurs histoires ne peut entrer en contradiction avec l'état de la science au moment de l'écriture voila voila
