Pendant la période du « Moyen Âge central », le monde rural représente
90 % de la population européenne, pour l'essentiel composée de paysans.
La
vie des communautés paysannes s'organise entre les XIe et XIIe siècles.
L'habitat rural plus ou moins diffus est remplacé par un réseau de
villages et de hameaux organisés autour d'églises paroissiales. Les
campagnes connaissent un réel essor, tant du point de vue démographique
que du point de vue économique.
Les populations villageoises sont
doublement encadrées : par l'Église dans le cadre paroissial et par le
seigneur dans le cadre du système féodal.
