Dans la plus grande majorité des cas, il est constitué de 5 éléments1 :
Situation initiale ou incipit ou l'état initial, qui présente les éléments nécessaires à la mise en route du récit et à la compréhension de celui-ci ; dans un récit au passé, les verbes y sont souvent à l'imparfait, la situation du héros n'évolue pas, elle reste stable ;
Élément déclencheur, ou élément perturbateur, qui modifie la situation initiale, fait perdre l'équilibre de cette dernière, et est introduit par un connecteur temporel ;
Péripéties/Aventures ou nœud (toutes les actions), qui sont les événements provoqués par l’élément perturbateur et qui entraînent la ou les actions entreprises par les héros pour atteindre leur but ; dans un récit au passé, les verbes y sont souvent au passé simple. Cet élément est généralement conclu par un point culminant, ou climax : c'est le plus haut point de l'histoire, c'est là où toute la tension des péripéties va finalement exploser. Il se situe, la plupart du temps, vers la fin (avant le dénouement) ;
Dénouement (éléments de résolution), qui met un terme aux actions et conduit à la situation finale ;
Situation finale, ou explicit, c'est le résultat, la fin du récit qui redevient stable. Pour les contes, la situation du héros s'améliore, mais, dans d'autres types d'histoires, il est possible qu'elle se dégrade.
