Le virus est constitué d'un ADN, l'ADN viral ( soit disant en passant chez certain virus tel que les rétrovirus c'est une molécule d'ARN). Lorsque le virus infecte la cellule grâce à des récepteurs particuliers, il lui injecte son ADN, celui-ci grâce à une enzyme, l'intégrase, va pouvoir migrer vers le noyau et s'incorporer à la cellule hôte. Des lors grâce à une autre enzyme, la protéase, la séquence d'ADN viral va être transcrite puis traduite en protéine que la cellule hôte ne pouvait pas produire auparavant puisque ce sont des protéines ou molécules codées par l'ADN viral.
Lorsque le virus possède non pas une molécule ADN mais ARN ( cas des rétrovirus comme le V.I.H), il faut simplement passer par une autre étape qui est la transformation de cette molécule d'ARN en molécule d'ADN grâce à une enzyme la transcriptase inverse. Puis le cycle est le même.
