Il existe deux sources d'approvisionnement en or et en argent : les mines et les butins de guerre.
Les deux grandes prises de guerre faites dans l'Empire aztèque et surtout dans l'Empire Inca rapportèrent d'importantes sommes d'argent à la couronne d'Espagne et aux conquistadors. La rançon de l’empereur inca Atahualpa représente selon Pierre Chaunu un demi-siècle de production de métaux précieux en Europe.
Les mines rapporteront encore plus que les butins de guerre : d'abord par les quelques sources d'or à Cuba au début du xvie siècle, puis les très grandes mines d'argent du Pérou du xviie siècle (la mine du Potosi) et plus au nord les mines mexicaines, qui vont dominer la production du xviiie siècle, en compagnie des mines d'or du Brésil portugais (Minas Gerais)
