Le passé simple est utilisé pour décrire une action qui a eu lieu. Conjugué au passé simple, un verbe conserve toujours le même radical (contrairement à d'autres temps) mais sa terminaison varie en fonction du sujet (autrement dit de la 'personne').
Les verbes du premier groupe dont l'infinitif se termine par ER se conjuguent normalement en 'A' sauf à la 3e personne du pluriel
Les verbes du deuxième groupe dont l'infinitif se termine par IR et dont le participe présent s'achève en 'ISSANT' (par exemple : finir , finissant) se conjuguent normalement en 'I'.
Les verbes du troisième groupe dont l'infinitif se termine également par IR mais dont le participe présent ne s'achève pas en 'ISSANT' (par exemple : partir > partant, venir > venant) se conjuguent normalement 'I' ou en 'IN' (voir le tableau ci-dessous) sauf courir et mourir (exceptions) qui se conjuguent en 'U'.
Enfin, les autres verbes du troisième groupe (par exemple : rendre, recevoir, etc.) se conjuguent normalement en 'I' ou bien en 'U' (voir le tableau ci-dessous). Attention, il y a toujours un accent circonflexe à la première et à la deuxième personne du pluriel au passé simple.
Exemples
verbes en ER verbes en IR verbes en IR en RE, OIR
1er groupe 2ème groupe 3ème groupe 3ème
je AI IS ou INS US IS ou US
tu AS IS ou INS US IS u US
il A IT ou INT UT IT ou UT
nous âmes îmes/inmes ûmes îmes /ûmes
vous âtes îtes / întes ûtes îtes/ûtes
ils ERENT IRENT/INRENT URENT IRENT/URENT
