Un prisonnier est enfermé depuis 5 semaines, condamnée à mort pour une raison dont ont ignore. nous suivrons l'esprit du condamné à travers des événements qu'il à vécu : le procés, la condamnation à mort et sa réaction lors du verdict. Malgrès sa condamnation, l'homme accepte sont sort à travers la philosophie. Il pense que tous les hommes sont condamnés à mort mais tous sont en sursis. Transferer dans la prison à Bicètre, il va améliorer ses conditions de vie grâce à son savoir et va évoquer la pratique de l'argot dans la prison. Le temps qui lui reste à vivre est compté, après son testament le prisonnier pense à ses proches. Le prisonnier va décrire les murs de sa cellule, il y a un dessin de l'échaffaud qui le perturbe. En continuant sa lecture des inscriptions murales, il en apprend plus sur les anciens prisonniers qui ont séjourner dans la cellule. Il évoque ensuite le départ des forçats au bagne de Toulon et rapporte la complainte en argot d'une jeune femme à l'infirmerie. Remplie de désespoire, il décide alors de s'évader mais il sera transféré à la concièrgerie ou il y rencontre un autre condamné à mort. Son séjour en prison devient suffocant .il sombre dans les hallucinations et les cauchemars .Il se demande comment on meurt sous la guillotine et Il reçoit la visite d'un prêtre sans compasion. Sa fille, lui rendra visite mais Elle ne le reconnaitra pas, ce qui l'attriste. son dernier jour de condamné est proche. Sur son passage de la conciergerie à la place de Grève où se dresse l'échaffaud, la foule rit et applaudit le condamné était donné en spectacles à cette foule qu'il n 'a jamais aimé d'ailleurs. Devant le spectre de la mort, il tremble et implore la pitié mais il sait déja que son sort est scellé. Le bourreau accomplit alors sa tâche pour décapiter le condamné
