Cette déclaration, qui a marqué la fin de l’Ancien Régime en France, a eu une influence durable dans le monde par la portée universelle des principes qu’elle affirme. Elle définit les droits "naturels et imprescriptibles" de l’individu comme la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l’oppression et reconnaît l’égalité de tous les citoyens devant la loi et la justice. Ce texte affirme également le principe de la séparation des trois pouvoirs du roi :
- Gouverner : Le pouvoir exécutif
- Faire les lois : Le pouvoir législatif
- Juger : Le pouvoir judiciaire
