Au bagne de Toulon, Jean Valjean est de corvée à bord du
vaisseau l’’’Orion’’ qui était amarré dans la rade ; un accident se produit : un gabier tombe dans le
gréement, et reste suspendu à une corde au bout d’une vergue. Valjean demande
la permission de risquer sa vie pour le sauver. Il grimpe dans le gréement, sauve le gabier, puis simule la fatigue : il se laisse tomber à l’eau entre deux navires. Il plonge sous l'un des bateaux, réapparait de l'autre côté, mais comme on ne le voit pas remonter à la surface les autorités
le considèrent dorénavant comme mort noyé, et finissent par renoncer à retrouver
son corps.
