La gentrification de Harlem (New York City) : malheur ou bénédiction ?
Christine Dualé - MCF - Université Toulouse 1 Capitole
Laboratoire : CAS (cultures anglo-saxonnes, Toulouse 2)
Le terme « gentrification » (ou embourgeoisement) est devenu familier aux Etats-Unis au
cours des années 1970 et 1980 car en s’accompagnant systématiquement d’un phénomène de
relégation des pauvres (relégation aussi bien économique, géographique que sociale) dans les
quartiers urbains rénovés, la gentrification fut au cœur de discordes et d’injustices flagrantes.
La notion de gentrification a fait l’objet de nombreux travaux et discussions dans la sociologie
urbaine depuis les années soixante. Le terme « Gentry » désigne, en anglais, la petite
noblesse. Par extension, le terme gentrification désigne un processus d’embourgeoisement par
lequel le profil sociologique et social d’un quartier se transforme au profit d’une couche
sociale supérieure. Des travaux français et anglo-saxons
1
permettent de dégager une définition
large de la gentrification. Ainsi, et comme le souligne Marie-Hélène Bacqué qui s’est penchée
sur la gentrification du quartier de la Goutte d’Or à Paris :
« Après une phase de déclin immobilier et économique, un quartier connaît une phase
rapide de changement qui affecte le cadre bâti, le niveau des prix immobiliers, le
peuplement, la fréquentation des espaces et des équipements publics. Aux pionniers,
dotés en capitaux culturels plus qu’économiques (artistes, étudiants, intellectuels
précaires) succèdent des couches moyennes et supérieures de niveau de salaires
élevés. »2
Nous nous appuierons donc sur cette définition à partir du cas spécifique du quartier de
Harlem à New York afin de discuter de ce processus considéré comme inéluctable par la
municipalité et de tenter de répondre aux questions suivantes :
