Les villes nord-américaines se distinguent des villes européennes et des pays en développement par le fait que leurs centres-villes sont principalement habités par une population pauvre et populaire, tandis que les populations riches "fuient" la ville pour s'installer dans les zones pavillonnaires de la banlieue. Ce schéma urbain est très différent de celui rencontré dans le reste du monde, où le cœur de la ville constitue habituellement le cadre de vie des classes aisées.
