L’Union européenne a vocation à jouer un rôle important dans la construction d’un ordre économique international orienté vers le développement durable pour toute la planète. Elle a en effet trois atouts :
- sa dimension : avec 340 millions d’habitants et un PIB de la taille de celui desÉtats-Unis, l’UE est, à parité avec ces derniers, la première puissance commerciale du monde (20 % du total des échanges). L’élargissement à venir renforcera cette position.- son degré et son mode d’intégration : l’UE a fait l’expérience d’une libéralisation intégrale des échanges de marchandises, de services et de facteurs à l’intérieur de ses frontières. Cette libéralisation s’est accompagnée d’une harmonisation des normes qui, pour n’être pas suffisamment avancée dans le domaine sensible de la fiscalité, a été poussée plus loin, dans la plupart des domaines, que dans n’importe quel autre espace économique commun. En outre, elle accompagne cette libéralisation et cette harmonisation de transferts de fonds pour réduire les écarts structurels entre économies partenaires. Enfin, l’intégration a été poussée jusqu’à une monnaie unique dont le rôle international s’affirme insensiblement.- l’UE a hérité d’une gamme de modèles de développement inspirés de l’économie sociale de marché qu’elle cherche à faire coexister et à moderniser en s’inspirant des expériences nationales les plus probantes par la méthode de la coordination ouverte fondée sur l’étalonnage (benchmarking).