Evidemment, les conditions pour devenir citoyen ne sont pas aussi simples. Pour être citoyen athénien, il faut être un homme libre, né d’un père citoyen et de fille de citoyen, âgé de dix-huit ans, et être inscrit sur le registre du dème, il doit faire pendant deux ans son service militaire (éphébie).Les femmes, les enfants, les métèques ( étranger vivant dans la cité) et les esclaves sont exclut de la citoyenneté. Par contre elle participe à la vie civile car sans elles pas de citoyens. La majorité des habitants de l’Attique sont exclus il y a seulement 10% de la population athénienne sont citoyens .
L'assemblée du peuple que l’on appelle l’ecclésia qui vote les lois, décide de la paix ou la guerre, élit les stratèges qui sont tirés au sort et désigne aussi le tribunal (Héliée) qui assure la justice et le conseil (Boulé) qui prépare les lois. Mais tout le monde ne participe pas à l'écclésia. Malgré l'indemnité (le mithos) mis en place pour que les plus pauvres puissent participer à la vie politique cette indemnités n'est pas suffisante et les paysans préfèrent s'occuper de leur terre.