L’esclave est le pilier de l’économie athénienne. En effet, travaillant gratuitement, c’est une main d’œuvre indispensable : les esclaves qui travaillent dans les mines d’argent du mont Laurion près d’Athènes enrichissent considérablement la cité, ce qui permet la frappe des drachmes, principale monnaie d’argent athénienne.
De plus ils sont aussi très utiles : les esclaves effectuent les tâches que les citoyens ne veulent pas faire, et surtout en faisant les besognes à leur place, ils permettent aux citoyens d’exercer la politique à l’Agora et de siéger parmi les institutions. Aussi ils constituent une forte rente à long terme, des citoyens pouvant posséder jusqu’à mille esclaves ouvriers dans les mines.
