Il est habituellement découpé en trois phases : adhésion , ingestion , et digestion cette dernière étape n'est pas systématique .
La premiere fonction décrite des macrophages est leur capacité de phagocytose c'est a dire que les cellules phagocytaires sont capables de lier par l'intermédiaire de molécules ayant une surface particulière certains composants reconnus a la surface de micro organismes de parasites ou de cellules
La membrane plasmique forme une pellicule continue délimitant le cytoplasme du milieu extracellulaire .Grace a une perméabilité très sélective elle joue un double role de protection et de controle des échanges entre les milieux intracellulaire et extracellulaire
