Risque, aléa, catastrophe : des notions à définir.
Près d’un tiers de la population mondiale vit dans des zones à risques. Le risque est une construction sociale : il n’y a risque que si des sociétés peuvent être affectées par des accidents d’origine naturelle ou technologique. Il se distingue de l’aléa qui est le facteur physique, industriel, technologique ou sanitaire à l’origine du risque.
Le risque additionne les idées de danger, de hasard et de perte : on peut le définir comme une potentialité de survenue d’un aléa qui affecterait un groupe social. C’est un danger potentiel qui, lorsqu’il survient, peut déboucher sur une catastrophe (réalisation d’un risque potentiel, à caractère exceptionnel, se traduisant par d’importants dégâts matériels et des pertes humaines).
Les hommes sont confrontés à différents types de risques :
− les risques naturels qui résultent d’aléas liés à la dynamique terrestre : séismes, éruptions volcaniques, cyclones, inondations, sécheresses... Certains de ces risques peuvent être causés ou aggravés par des activités humaines, comme l’érosion des sols, les avalanches ou les inondations ;
− les risques industriels ou technologiques liés aux usines, au transport et au stockage de matières dangereuses, au nucléaire : certains peuvent être cause d’accidents ou de catastrophes spectaculaires alors que d’autres relèvent davantage de la menace insidieuse et ont des effets à moyen et long terme. Ces risques sont de plus en plus nombreux et concernent les pays développés et les pays en développement.
